端午亦称端五，是夏季里最重要的一个节日。「端」的意思和「初」相同，称「端五」也就如称「初五」；端五的「五」字又与「午」相通，按地支顺序推算，五月正是「午」月。又因午时为「阳辰」，所以端五也叫「端阳」。五月五日，月、日都是五，故又称重五，也称重午。

关于端午节的来源，时至今日至少有四、五种说法，诸如：纪念屈原说、吴越民族图腾祭说、起于三代夏至节说恶月恶日驱避说等等。

但今天，端午节的众多活动都与纪念我国伟大的文学家――屈原有关。屈原(约公元前340～约公元前278年)，战国时楚国政治家，我国的大诗人。名平，字原，又自云名正则，字灵均。初辅佐楚怀王，做过左徒、三闾大夫。主张彰明法度，举贤授能，东联齐国，西抗强秦。所作《离骚》，《九章》等篇，反复陈述他的政治主张，揭露反动贵族昏庸腐朽、排除贤能的种种恶行。他在吸收民间文学艺术的基础上，创造出骚体这一新形式，以优美的语言，丰富的想象，溶化神话传说，塑造出鲜明的形象，富有积极的浪漫主义精神，对后世影响很大。《汉书·艺文志》著录《屈原赋》二十五篇，其书久佚，后代所见屈原作品，皆出自刘向所辑的《楚辞》。

战国时代，楚秦争夺霸权，诗人屈原很受楚怀王器重，然而屈原的主张遭到上官大夫靳尚的反对，不断在楚怀王的面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原，有着远大抱负的屈原倍感痛心，他怀着难以抑制的忧郁悲愤，写出了《离骚》、《天向》等不朽诗篇。

公元前229年，秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进宫陈述利害，楚怀王不但不听，反而将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，楚怀王悔恨交加，忧郁成疾，三年后客死于秦国。楚顷襄王即位不久，秦王又派兵攻打楚国，顷襄王仓惶撤离京城，秦兵攻占郢城。屈原在流放途中，接连听到楚怀王客死和郢城攻破的噩耗后，万念俱灰，仰天长叹一声，投入了滚滚激流的汨罗江。

江上的渔夫和岸上的百姓，听说屈原大夫投江自尽，都纷纷来到江上，奋力打捞屈原的尸体，(此风俗日后演变成赛龙舟)；又说人们常放食品到水中祭祀屈原，但多为蛟龙所食，后因屈原的提示才用楝树叶包饭，外缠彩丝，做成后来的粽子样。　　     

现在，我们过端午节仍然免不了要吃几个粽子。粽子有不少花样。南方常用红枣、花生、咸肉等混在糯米中制成；北方多以枣、果脯等作为粽子的馅心。有些地区甚至巧取「粽」与「中」谐音，参加会考或高考的学生多喜食粽子，以表成为「考中之子」的美好期待。小小的粽子，已经成了中国传统的象征，在人们心中占据着一定的位置。